足の血管がボコボコと浮き出て見える、夕方になると足がパンパンにむくんで重だるい、夜中に足がつって目が覚める。こうした症状に心当たりがあるなら、それは「下肢静脈瘤」かもしれません。下肢静脈瘤は、足の静脈にある血液の逆流を防ぐための弁が壊れ、血液が足に溜まってしまうことで起こる病気です。成人の十人に一人、出産経験のある女性では二人に一人が発症するとも言われるほど、ありふれた病気ですが、いざ自分が当事者になると「どこの病院の、何科に行けばいいの？」と迷ってしまうのは当然のことでしょう。結論から言うと、下肢静脈瘤の診断から治療までを一貫して専門的に行っている診療科は「血管外科」または「心臓血管外科」です。これらの診療科は、その名の通り、心臓から全身に血液を送る動脈と、全身から心臓へ血液を戻す静脈、つまり血管全般の病気を扱うエキスパートです。下肢静脈瘤は、まさに足の静脈のトラブルですから、血管外科は最も的確な相談先と言えます。血管外科を受診すると、まずは問診で症状を詳しく聞き、視診や触診で足の状態を確認します。そして、診断を確定させるために最も重要な「下肢血管超音波（エコー）検査」を行います。この検査で、足の静脈のどこで血液が逆流しているのか、どのくらいの逆流量があるのかを正確に把握し、治療方針を決定します。治療法も、弾性ストッキングを用いた保存的治療から、硬化療法、そして近年主流となっているレーザーや高周波を用いた血管内治療、従来からの手術まで、患者さんの状態に合わせて最適な選択肢を提案してくれます。一方で、皮膚に症状（湿疹、かゆみ、色素沈着など）が強く出ている場合、最初に「皮膚科」を受診する方もいるかもしれません。もちろん、皮膚科で湿疹の治療を受けることはできますが、その根本原因である静脈瘤を治療しない限り、症状は繰り返してしまいます。そのため、最終的には血管外科を紹介されるケースがほとんどです。また、見た目の改善を主目的とする美容クリニックなどで相談することもできますが、下肢静脈瘤は単なる美容上の問題ではなく、保険診療が適用される立派な病気です。まずは血管外科で正確な診断を受け、治療の必要性を判断してもらうことが重要です。