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下肢静脈瘤の症状は、足の内部の血管の問題から、表面の皮膚のトラブルまで多岐にわたります。そのため、いざ病院に行こうと思っても、「血管がボコボコしているから血管外科？」「皮膚がかゆいから皮膚科？」「見た目をきれいにしたいから形成外科？」と、どの診療科の扉を叩けばよいのか、迷路に迷い込んだような気持ちになる方も多いでしょう。ここでは、それぞれの診療科の役割と特徴を整理し、あなたが最適な選択をするためのお手伝いをします。まず、下肢静脈瘤の診断から根本的な治療までを専門とする、最も中心的な診療科が「血管外科」または「心臓血管外科」です。血管外科医は、血管の構造と血流の力学を熟知したスペシャリストです。超音波（エコー）検査を用いて、血液の逆流という下肢静脈瘤の根本原因を正確に突き止め、その結果に基づいて、レーザーや高周波による血管内治療、硬化療法、ストリッピング手術など、保険適用が認められている様々な治療法の中から、患者さん一人ひとりに最適なものを選択・実施します。足のだるさやこむら返り、血管のボコボコといった症状に悩んでいるなら、まずは血管外科を受診するのが最も確実なルートです。次に、「皮膚科」です。足のすねやくるぶしの周りに、治りにくい湿疹やかゆみ、黒ずみ（色素沈着）、さらには皮膚の潰瘍といった症状が強く出ている場合、最初の相談先として皮膚科を選ぶのは自然なことです。皮膚科では、これらの皮膚症状に対して、塗り薬や飲み薬を処方し、炎症を抑える治療を行ってくれます。しかし、これはあくまで対症療法です。皮膚トラブルの根本原因は静脈のうっ血にあるため、皮膚科医も「これは下肢静脈瘤が原因なので、一度、血管外科で診てもらってください」と、専門医へ紹介することが一般的です。皮膚症状が主訴であっても、最終的には血管外科での治療が必要になるケースがほとんどです。最後に、「形成外科」や一部の「美容外科」です。これらの科では、主に見た目の改善に焦点を当てた治療が行われることがあります。特に、クモの巣状や網目状の細い静脈瘤に対して、レーザー照射や硬化療法を行うクリニックがあります。ただし、これらの細い静脈瘤の背後に、太い静脈での逆流が隠れている場合、表面的な治療だけでは再発のリスクがあります。また、治療が自由診療となり、高額になる可能性もあります。

子供の手足口病の発疹が消え、口の痛みもなくなって、食欲もすっかり元通り。元気に走り回る姿を見て、親としてはようやく長いトンネルを抜けたような気持ちになることでしょう。もちろん、子供本人はその病気の原因となったウイルスに対する免疫を獲得し、体は回復に向かっています。しかし、ここで「もう大丈夫」と完全に油断してしまうのは、実は少し早いのです。手足口病には、症状が治まった後にも、周りの人々への感染という観点から、注意すべき重要なポイントが存在します。それは、回復後も比較的長い期間、体外へウイルスが排出され続けるという、この病気の厄介な特徴です。手足口病のウイルスは、主に二つのルートで体外へ排出されます。一つは、咳やくしゃみなどに含まれる呼吸器からの飛沫で、こちらは症状のピーク時に最も多く排出され、回復と共に減少していきます。もう一つ、そしてより注意が必要なのが、便からの排出です。手足口病のウイルスは腸管内で増殖するため、症状がすっかり良くなった後でも、数週間にわたって便の中に生き残って排出され続けます。その期間は、一般的に二週間から四週間、長い場合には一ヶ月以上にも及ぶことがあると言われています。この間、子供自身は、獲得した免疫のおかげで、自分が排出しているウイルスによって再び発症することはありません。しかし、その便に含まれるウイルスは、感染力を失ってはおらず、まだ手足口病にかかったことのない、免疫を持たない他の人にとっては、立派な感染源となり得るのです。これが、保育園や幼稚園といった集団生活の場で、一人の子供が回復したと思ったら、また別の子供に感染が広がる、という集団発生がなかなか収束しない大きな理由の一つです。したがって、子供が元気になった後も、家族や周りの人々への感染を防ぐための配慮がしばらくの間、必要になります。特に重要なのが、おむつを交換した後の手洗いです。おむつを処理した後は、必ず石鹸と流水で指の間や手首まで丁寧に洗いましょう。トイレトレーニングが完了している子供に対しても、排便後の手洗いを徹底させる指導が大切です。また、家庭内では、タオルの共用を避けるといった対策を、症状が治まった後もしばらく続けることが望ましいでしょう。

一人の子供が保育園から手足口病をもらってくると、それはしばしば家庭内での感染爆発のゴングとなります。最初に発症した子の看病に追われる中、気づけば他の兄弟や、看病していた親自身にも発疹が…という悪夢のようなシナリオは、多くの家庭で現実に起こっています。なぜ、手足口病はこれほどまでに家庭内で広がりやすいのでしょうか。そして、まだ感染していない、免疫のない家族をどうすれば守れるのでしょうか。家庭内で感染が蔓延しやすい最大の理由は、手足口病の主要な感染経路が「接触感染」と「飛沫感染」であり、家族という密接な空間では、これらの経路を完全に断ち切ることが非常に難しいからです。飛沫感染は、咳やくしゃみに含まれるウイルスを吸い込むことで感染します。そして、より厄介なのが接触感染です。ウイルスの付着した手で口や鼻を触ったり、ウイルスが含まれた便の処理が不十分だったりすることで感染が広がります。特に、手足口病のウイルスは、症状が治まった後も、比較的長い期間、便の中から排出され続けるという特徴があります。回復後、数週間にわたってウイルスを排出し続けるため、本人はすっかり元気になっていても、おむつ交換などを通じて、家族に感染させてしまう可能性があるのです。まだ手足口病にかかったことのない、免疫を持たない乳幼児の兄弟や、子供の頃にかかった型とは違うウイルスへの免疫がない親は、このウイルスに対して全くの無防備です。そんな家族を感染から守るためには、家庭内での徹底した感染対策が不可欠となります。まず、最も重要なのが「手洗い」です。感染した子の看病をした後、特に鼻水を拭いたり、おむつを交換したりした後には、必ず石鹸と流水で丁寧に手を洗うことを徹底してください。アルコール消毒も有効ですが、手足口病の原因となるエンテロウイルスは、アルコールが効きにくいノンエンベロープウイルスであるため、物理的にウイルスを洗い流す流水での手洗いがより重要です。次に、「タオルの共用を避ける」ことです。洗面所やトイレのタオルは、家族それぞれで別のものを使うか、ペーパータオルに切り替えましょう。食器やカトラリーの共用も避けるべきです。また、感染した子供がなめたり触ったりしたおもちゃは、こまめに消毒することが望ましいです。

「去年、あんなに辛い思いをして手足口病にかかったのに、どうして今年もまたかかるの？」。我が子が二度、三度と手足口病と診断されると、親としては「あの子は免疫がつきにくい体質なのかしら」と不安になったり、戸惑ったりするものです。しかし、これはお子さんの免疫力に問題があるわけでは決してありません。手足口病に繰り返し感染してしまう背景には、この病気を引き起こすウイルスのしたたかで多様な性質が隠されています。その最大の理由、それは手足口病の原因ウイルスが「一種類ではない」という点に尽きます。私たちは「手足口病」という一つの病名で認識していますが、実際にはこれは「手のひら、足の裏、口の中を中心に発疹が現れる」という特徴的な症状を引き起こす、複数のウイルスの総称なのです。その犯人たちの正体は「エンテロウイルス」というグループに属するウイルスで、その中には「コクサッキーウイルスA群（A6, A10, A16など）」「コクサッキーウイルスB群」「エンテロウイルス71（EV71）」など、数多くの種類（血清型）が存在します。一度、特定のウイルス、例えば「コクサッキーウイルスA16」に感染して手足口病を発症すると、私たちの体はこのA16型ウイルスに対する免疫（抗体）を作ります。この免疫は非常に優秀で、次にA16型ウイルスが体内に侵入してきても、しっかりと防御してくれます。この免疫を「型特異的免疫」と呼びます。問題は、この免疫が他の型のウイルスにはほとんど効果を発揮しない、という点です。つまり、A16型への免疫を持っていても、翌年に「エンテロウイルス71」や「コクサッキーウイルスA6」が流行すれば、それらには無防備な状態で、新たに感染してしまうのです。これは、インフルエンザワクチンが毎年違う型の流行を予測して作られるのと似ています。昨年のワクチンでできた免疫が、今年の新型インフルエンザには効かないのと同じ理屈です。さらに、流行するウイルスの型によって、症状の出方に特徴が見られることもあります。

手足口病に一度かかると、その原因となった特定のウイルスに対する免疫がつく、という話を聞いて、多くの人が次に抱く疑問は「その免疫は、どのくらいの期間、有効なのだろうか？」ということでしょう。はしか（麻疹）のように一度かかれば生涯免疫が持続する病気もあれば、インフルエンザのように毎年のようにかかる病気もあります。手足口病の免疫は、一体どちらに近いのでしょうか。この問いに対する現在の医学的な見解は、「一度感染した特定の型のウイルスに対する免疫は、非常に長期間、多くの場合は生涯にわたって持続すると考えられる」というものです。私たちの体には「免疫記憶」という優れたシステムが備わっています。一度ウイルスと戦った経験を持つ免疫細胞（メモリーB細胞やメモリーT細胞）は、体内で長期間生き続け、同じウイルスが再び侵入してきた際に、即座にその情報を思い出して大量の抗体を生産し、病原体を排除する準備を整えます。この免疫記憶のおかげで、私たちは同じ型のウイルスに再感染することを免れているのです。手足口病の原因となるエンテロウイルス属のウイルスに対する免疫も、この原則に則っており、基本的には一度獲得すれば、その型に対しては一生涯、有効な防御壁となってくれると考えてよいでしょう。しかし、ここでいくつかの注意点を加えておく必要があります。まず、これはあくまで「同じ型」のウイルスに対する話であるということです。前述の通り、手足口病の原因ウイルスは数十種類も存在するため、ある型に対する生涯免疫を持っていても、別の型には全くの無防備であり、感染する可能性があります。これが、手足口病に何度もかかる理由です。次に、免疫の強さや持続期間には「個人差」があるという点です。ほとんどの人では生涯免疫が期待できますが、体質やその後の健康状態によっては、免疫記憶が時間と共に少しずつ弱まっていく（減衰していく）可能性も理論的には否定できません。そのため、非常に稀なケースではありますが、過去に感染したと全く同じ型のウイルスに、数十年後、再び感染し、軽い症状が出るといったことも起こり得るかもしれません。特に、加齢や他の病気によって免疫力全体が低下している場合には、そのリスクがわずかに高まる可能性も考えられます。

「手足口病は子供がかかる夏の感染症」。多くの人はそう認識しており、子供が罹患した際には、献身的に看病にあたります。しかし、その看病をしている親自身が感染してしまう可能性があること、そして大人が手足口病にかかると、子供とは比較にならないほど辛い症状に見舞われることがあるという事実は、あまり知られていないかもしれません。これこそが、手足口病と免疫に関する大きな「落とし穴」なのです。なぜ、大人がかかると重症化しやすいのでしょうか。その背景には、免疫の仕組みが関係していると考えられています。子供時代に、私たちは様々なウイルスに感染することで、多種多様な免疫を獲得していきます。手足口病の原因ウイルスもその一つで、知らず知らずのうちにいくつかの型に感染し、免疫を持っている大人は少なくありません。しかし、手足口病の原因ウイルスは数十種類も存在するため、全ての型に対する免疫を持っている人はまずいません。そのため、子供が保育園などでもらってきた、自分が過去に感染したことのない未知の型のウイルスに、大人になって初めて感染してしまうケースが起こり得るのです。子供に比べて体力も免疫力もある大人が、なぜ重い症状に苦しむのか。それは、成熟した大人の免疫システムが、初めて遭遇するウイルスに対して、過剰とも言えるほど強く反応してしまうためだと考えられています。子供の体では比較的穏やかに進む炎症反応が、大人の体では激しく燃え上がり、それが高熱や強い倦怠感、激しい痛みといった症状につながるのです。大人が感染した場合の症状は、子供のそれとは一線を画します。まず、三十九度を超えるような高熱が数日間続くことがあります。そして、手足の発疹は、単なる赤いポツポツではなく、歩行が困難になるほどの激しい痛みを伴う水ぶくれになることも珍しくありません。特に足の裏にできた水ぶくれは、体重がかかるたびに激痛が走り、トイレに行くことすらままならないという声も聞かれます。また、喉にできた口内炎も、唾を飲み込むことさえ躊躇するほどの激痛を引き起こし、食事や水分補給が困難になります。さらに、回復後には手足の皮が広範囲に剥けたり、爪が剥がれたりといった後遺症に悩まされることもあります。

私たちは普段、「手足口病」と一言で片付けてしまいますが、その診断名の裏側には、実は様々な個性を持ったウイルスたちが潜んでいます。これらのウイルスの「顔」の違いを知ることは、なぜ手足口病の免疫が一筋縄ではいかないのか、そして時として症状の出方が異なるのかを理解する上で、大きな助けとなります。手足口病の主な原因ウイルスは、エンテロウイルスという大きなファミリーに属しています。その中でも、特に代表的なプレーヤーとして知られているのが、「コクサッキーウイルスA群」と「エンテロウイルス71（EV71）」です。長年、手足口病の主要な原因ウイルスとして知られてきたのが、「コクサッキーウイルスA16（CA16）」です。このウイルスによる手足口病は、比較的症状が軽く、手のひら、足の裏、口の中に典型的な水疱性の発疹が現れる、いわば「教科書通り」の経過をたどることが多いとされています。合併症も少なく、ほとんどが自然に回復します。もう一方の雄が、「エンテロウイルス71（EV71）」です。このウイルスも手足口病を引き起こしますが、CA16に比べて、発熱の頻度が高く、中枢神経系の合併症（無菌性髄膜炎や脳炎など）を引き起こすリスクが比較的高いことが知られています。そのため、EV71が流行しているシーズンは、医療機関も特に注意深く患者さんの経過を観察します。そして近年、新たな主役として存在感を増しているのが、「コクサッキーウイルスA6（CA6）」です。このCA6が引き起こす手足口病は、従来のイメージとは少し異なる、非典型的な症状を見せることが特徴です。発疹は手足口にとどまらず、お尻や膝、肘の周りなど、より広範囲に、そして大きく、水ぶくれを伴って現れることがあります。しばしば水ぼうそうと間違われるほどです。さらに、回復して一ヶ月ほど経った後に、手足の爪が根本から剥がれてくる「爪甲脱落症」という後遺症が見られることも、CA6の特徴としてよく知られています。ここで重要なのが、免疫の「特異性」です。例えば、過去にCA16に感染して免疫を獲得したとしても、その免疫はEV71やCA6に対してはほとんど無力です。そのため、CA16にかかった翌年に、今度はCA6に感染し、前回とは全く違う派手な発疹に驚く、といったことが起こり得るのです。

足のだるさ、むくみ、痛み、しびれ。これらの症状は、下肢静脈瘤の典型的なサインですが、実は足に同様の不快感を引き起こす病気は他にも数多く存在します。もし、症状の原因が下肢静脈瘤以外の病気であった場合、見当違いのケアを続けていても改善は期待できず、むしろ本来必要な治療が遅れてしまうことにもなりかねません。だからこそ、自己判断は禁物であり、専門医による正確な診断が不可欠なのです。ここでは、下肢静脈瘤と間違えやすい代表的な病気と、その見分け方のポイントをご紹介します。まず、最も注意が必要なのが「深部静脈血栓症（エコノミークラス症候群）」です。これは、足の深いところにある静脈に血栓（血の塊）が詰まる病気で、緊急性の高い状態です。下肢静脈瘤の症状が数ヶ月から数年かけてゆっくり進行するのに対し、深部静脈血栓症は「突然、片方の足がパンパンに腫れ上がり、痛みや赤み、熱っぽさを伴う」のが特徴です。この血栓が肺に飛ぶと命に関わる肺塞栓症になる危険があるため、このような症状が現れたら、すぐに血管外科や循環器科のある救急病院を受診する必要があります。次に、血管の病気という点で混同されやすいのが「閉塞性動脈硬化症」です。これは、静脈の病気である下肢静脈瘤とは逆に、心臓から足へ血液を送る「動脈」が動脈硬化で狭くなったり詰まったりする病気です。最大の特徴は、「歩くと足が痛くなり、少し休むと痛みが和らぎ、また歩き出せる」という症状（間欠性跛行）です。足の冷感やしびれ、安静にしていても痛む場合は重症のサインです。これも「血管外科」が専門となります。また、足のしびれや痛みが主症状の場合、「整形外科」が扱う病気の可能性も考えなければなりません。代表的なのが「脊柱管狭窄症」や「椎間板ヘルニア」です。これらは腰の神経が圧迫されることで、お尻から足にかけて痛みやしびれが生じます。体を前にかがめると楽になる、長く立っていたり歩いたりすると症状が悪化するのが特徴です。足に血管のボコボコが見られないのに、しびれや痛みが強い場合は、整形外科への相談が適切です。さらに、足のむくみが非常に強い場合、「リンパ浮腫」の可能性もあります。これは、がんの手術でリンパ節を切除した後や、原因不明でリンパの流れが滞ることで起こります。

インフルエンザ、はしか、風疹、水ぼうそう。私たちの周りには、ワクチンによってその脅威を大きく減らすことができる感染症が数多くあります。ワクチンは、人類が感染症との戦いにおいて手にした最も強力な武器の一つです。しかし、夏の子供たちの間で猛威を振るう手足口病には、残念ながら、現在の日本では定期接種として利用できるワクチンが存在しません。なぜ、これほどありふれた病気であるにもかかわらず、有効なワクチンがないのでしょうか。その理由は、手足口病の犯人であるウイルスの「多様性」にあります。ワクチンは、特定の病原体を標的として、その病原体に対する免疫を人工的に作り出すためのものです。しかし、前述の通り、手足口病を引き起こすエンテロウイルスには、コクサッキーウイルスやエンテロウイルス71など、数十種類もの型が存在します。もし、ある一つの型、例えばコクサッキーウイルスA16に対するワクチンを開発したとしても、そのワクチンは他の型のウイルスには効果がありません。全ての型をカバーできるような「多価ワクチン」を開発することは、技術的にもコスト的にも非常にハードルが高いのです。これが、手足口病のワクチン開発がなかなか進まない大きな理由です。ちなみに、海外、特にアジアの一部の国では、重症化しやすいとされるエンテロウイルス71（EV71）に的を絞った単独のワクチンが開発され、実用化されていますが、日本ではまだ承認されていません。将来的には、複数の主要な型をカバーするワクチンが登場する可能性もありますが、現時点ではその恩恵を受けることはできません。では、ワクチンという強力な盾がない状況で、私たちは一体何を頼りに手足口病と戦えばよいのでしょうか。その答えは、二つしかありません。一つは、感染することでしか得られない「自然免疫」。そしてもう一つが、日々の生活の中で地道に実践する「基本的な感染予防策」です。自然免疫は、一度かかった型のウイルスに対しては強力な防御力を発揮しますが、未知の型には無力です。だからこそ、後者の感染予防策が極めて重要になります。

足の血管がボコボコと浮き出て見える、夕方になると足がパンパンにむくんで重だるい、夜中に足がつって目が覚める。こうした症状に心当たりがあるなら、それは「下肢静脈瘤」かもしれません。下肢静脈瘤は、足の静脈にある血液の逆流を防ぐための弁が壊れ、血液が足に溜まってしまうことで起こる病気です。成人の十人に一人、出産経験のある女性では二人に一人が発症するとも言われるほど、ありふれた病気ですが、いざ自分が当事者になると「どこの病院の、何科に行けばいいの？」と迷ってしまうのは当然のことでしょう。結論から言うと、下肢静脈瘤の診断から治療までを一貫して専門的に行っている診療科は「血管外科」または「心臓血管外科」です。これらの診療科は、その名の通り、心臓から全身に血液を送る動脈と、全身から心臓へ血液を戻す静脈、つまり血管全般の病気を扱うエキスパートです。下肢静脈瘤は、まさに足の静脈のトラブルですから、血管外科は最も的確な相談先と言えます。血管外科を受診すると、まずは問診で症状を詳しく聞き、視診や触診で足の状態を確認します。そして、診断を確定させるために最も重要な「下肢血管超音波（エコー）検査」を行います。この検査で、足の静脈のどこで血液が逆流しているのか、どのくらいの逆流量があるのかを正確に把握し、治療方針を決定します。治療法も、弾性ストッキングを用いた保存的治療から、硬化療法、そして近年主流となっているレーザーや高周波を用いた血管内治療、従来からの手術まで、患者さんの状態に合わせて最適な選択肢を提案してくれます。一方で、皮膚に症状（湿疹、かゆみ、色素沈着など）が強く出ている場合、最初に「皮膚科」を受診する方もいるかもしれません。もちろん、皮膚科で湿疹の治療を受けることはできますが、その根本原因である静脈瘤を治療しない限り、症状は繰り返してしまいます。そのため、最終的には血管外科を紹介されるケースがほとんどです。また、見た目の改善を主目的とする美容クリニックなどで相談することもできますが、下肢静脈瘤は単なる美容上の問題ではなく、保険診療が適用される立派な病気です。まずは血管外科で正確な診断を受け、治療の必要性を判断してもらうことが重要です。