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重要な会議の前や、試験の前に、決まってお腹がキリキリと痛くなったり、下痢に襲われたりする。特に検査をしても、胃や腸に異常は見つからない。このような経験を持つ人は、決して少なくないでしょう。これは、「過敏性腸症候群（IBS）」の典型的な症状であり、ストレスと腹痛の間に、いかに深く、そして密接な関係があるかを示しています。私たちの脳と腸は、「脳腸相関」という言葉で表されるように、自律神経やホルモンなどを介して、常にお互いに情報をやり取りし、影響を与え合っています。脳が、プレッシャーや不安といった「ストレス」を感じると、その信号は自律神経を介して、瞬時に腸に伝わります。自律神経のうち、ストレス下で優位になる「交感神経」が活発になると、腸の動き（蠕動運動）が異常に激しくなったり、逆に動きが鈍くなったりします。また、腸の知覚が過敏になり、通常では感じないような、わずかな刺激（腸内のガスの動きなど）に対しても、強い痛みとして感じてしまうようになります。これが、ストレスによって腹痛や、下痢、便秘が引き起こされるメカニズムです。過敏性腸症候群は、大きく分けて、下痢を繰り返す「下痢型」、便秘に悩まされる「便秘型」、そして下痢と便秘を交互に繰り返す「混合型」があります。特に、通勤電車の中や、会議中など、すぐにトイレに行けない状況で症状が悪化しやすく、「またお腹が痛くなったらどうしよう」という予期不安が、さらなるストレスとなって、症状を悪化させるという、悪循環に陥りがちです。このつらい症状と付き合っていくためには、まず、消化器内科などを受診し、炎症性腸疾患やがんといった、他の病気が隠れていないことを確認してもらうことが大前提です。その上で、過敏性腸症候群と診断されたら、生活習慣の改善が治療の基本となります。規則正しい食事、十分な睡眠、適度な運動を心がけ、自律神経のバランスを整えることが重要です。食事では、暴飲暴食や、脂肪分の多い食事、香辛料、アルコール、カフェインといった、腸を刺激するものを避けるのが良いでしょう。そして、何よりも、自分なりのストレス解消法を見つけ、心と体の緊張を解きほぐす時間を持つことが大切です。ストレスをゼロにすることはできませんが、その受け止め方や、付き合い方を変えることで、お腹の症状は、きっと改善していくはずです。

お腹の痛みやしびれを引き起こす椎間板ヘルニアとは異なり、「鼠径ヘルニア」は、全く別の病気であり、受診すべき診療科も異なります。鼠径ヘルニアとは、本来お腹の中にあるはずの腸などの内臓が、足の付け根、いわゆる鼠径部（そけいぶ）の筋膜の弱い部分から、皮膚の下にぽっこりと飛び出してしまう状態を指します。一般的には「脱腸」という名前で広く知られています。この鼠径ヘルニアの症状に気づいた場合、訪れるべき診療科は「外科」または「消化器外科」です。鼠径ヘルニアは、薬で治すことはできず、根本的な治療法は「手術」しかありません。そして、この手術を専門的に行っているのが、外科医なのです。初期症状は、立った時や、お腹に力を入れた時に、足の付け根が柔らかく膨らむ程度で、痛みはほとんどありません。この膨らみは、横になったり、手で押したりすると、元に戻ることが多いです。しかし、この状態を放置していると、徐々に膨らみが大きくなり、違和感や引きつるような痛みを感じるようになります。そして、鼠径ヘルニアで最も恐ろしいのが、「嵌頓（かんとん）」という状態です。これは、飛び出した腸が、筋膜の穴に締め付けられて、お腹の中に戻らなくなってしまう状態を指します。嵌頓を起こすと、その部分が硬く腫れ上がり、激しい痛みを伴います。さらに、腸への血流が途絶えてしまうと、腸が壊死を起こし、腹膜炎を併発して、命に関わる危険性もあります。嵌頓が疑われる場合は、一刻も早く救急病院を受診し、緊急手術を受ける必要があります。鼠径ヘルニアは、子どもから大人まで、幅広い年齢層で発症しますが、特に、腹壁の筋力が弱くなる中高年の男性に多く見られます。また、重いものを持つ仕事や、便秘で強くいきむ習慣、激しい咳なども、腹圧を高め、発症の引き金となります。足の付け根に、ぽっこりとした膨らみを見つけたら、それは脱腸のサインかもしれません。「恥ずかしいから」と放置せず、できるだけ早く外科や消化器外科を受診し、専門医の診断を仰ぐことが、安全で確実な治療への第一歩です。

溶連菌感染症のつらい症状の一つである、発疹とかゆみ。看病する保護者にとって、「このかゆみは、一体いつまで続くのだろう」という疑問は、非常に切実なものです。見通しが立つことで、心の負担は大きく軽減されます。溶連菌の発疹とかゆみの期間は、治療の開始タイミングと、その後の経過によって変わってきますが、一般的な目安を知っておきましょう。まず、発疹は、通常、発熱や喉の痛みが始まってから１日から２日後に出現します。首や胸から始まり、その後、２４時間以内には全身に広がっていきます。そして、この発疹が出現すると同時に、あるいは少し遅れて、かゆみの症状も現れ始めます。かゆみのピークは、発疹が最も広がり、赤みが強くなる、発症から３日から５日目頃に訪れることが多いようです。この時期は、子どもが最もかゆみを訴え、夜も眠れなくなるなど、親子にとって一番の頑張りどころとなります。では、このかゆみはいつまで続くのでしょうか。溶連菌感染症の治療の基本は、抗生物質の内服です。抗生物質を服用し始めると、体内の溶連菌は速やかに減少し、それに伴って、菌が産生する発疹毒の量も減っていきます。そのため、通常は、抗生物質を飲み始めてから２４時間から４８時間経つと、熱や喉の痛みといった全身症状と共に、発疹の赤みやかゆみも、徐々に和らいでいきます。つまり、かゆみが顕著に続くのは、治療開始後の数日間、長くても１週間程度と考えてよいでしょう。その後、発疹は、出現した時とは逆に、徐々に色が薄くなり、消えていきます。そして、発疹が治まった後、回復期（発症から１～２週間後）になると、今度は手足の指先などの皮膚が、日焼けの後のように、薄くポロポロとむけてくることがあります。これを「落屑（らくせつ）」と呼びますが、これは治癒の過程で起こる自然な現象であり、かゆみや痛みを伴うことはほとんどありません。もし、抗生物質を飲んでいるにもかかわらず、かゆみが一向に治まらない、あるいは悪化するような場合は、薬のアレルギー（薬疹）の可能性も考えられるため、自己判断せず、処方した医師に相談することが重要です。

いざ、腹痛で病院へ行こうと決心した時、次に多くの人が直面するのが、「一体、何科を受診すれば良いのか」という問題です。腹痛の原因は非常に多岐にわたるため、最初に適切な診療科を選ぶことが、スムーズな診断と治療への近道となります。まず、腹痛の診療において、中心的な役割を担うのが「消化器内科」です。消化器内科は、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸といった消化管と、肝臓、胆嚢、膵臓といった消化器系の臓器全般の病気を専門とします。胃炎、胃潰瘍、逆流性食道炎、感染性胃腸炎、虫垂炎、大腸憩室炎、胆石症、膵炎など、腹痛を引き起こす多くの病気が、この診療科の対象となります。腹痛の原因がはっきりしない場合や、食後の痛み、下痢や便秘を伴う場合は、まず消化器内科を受診するのが最も一般的で確実な選択と言えるでしょう。次に、一般的な内科、つまり「総合内科」や、普段から通院している「かかりつけ医」も、最初の相談窓口として非常に重要です。特に、腹痛以外の症状（発熱、咳など）もある場合や、高血圧、糖尿病などの持病がある場合は、体全体を総合的に診てくれる内科医が適しています。そこで専門的な検査が必要と判断されれば、適切な専門科へ紹介してもらうことができます。また、女性の場合、下腹部の痛みが「婦人科系」の病気に起因することも少なくありません。月経周期と関連した痛み（月経痛、排卵痛）や、不正性器出血を伴う場合は、「婦人科」を受診する必要があります。子宮内膜症や卵巣嚢腫、あるいは異所性妊娠（子宮外妊娠）といった、緊急性の高い病気の可能性も考えられます。さらに、排尿時の痛みや頻尿、血尿などを伴う腹痛の場合は、膀胱炎や尿路結石といった「泌尿器科」の病気が疑われます。このように、腹痛の原因は様々です。どの科に行けば良いか迷った時は、腹痛以外の「随伴症状」に注目することが、正しい選択への大きなヒントとなります。消化器症状が主なら消化器内科、女性特有の症状なら婦人科、排尿の異常なら泌尿器科。この基本を覚えておきましょう。

腰や首に激しい痛みが走り、手足にしびれが広がる。このような症状が現れた時、「ヘルニアかもしれない」と不安になる方は多いでしょう。そして、その次に多くの人が直面するのが、「この症状は、一体何科で診てもらえば良いのか」という問題です。ヘルニアという言葉は広く知られていますが、その原因と症状によって、訪れるべき診療科は異なります。まず、最も一般的に「ヘルニア」として認識されている「椎間板ヘルニア」の場合、最初に受診を検討すべき診療科は「整形外科」です。整形外科は、骨、関節、筋肉、そして神経といった、運動器全般の病気を専門とします。椎間板ヘルニアは、背骨の骨と骨の間にあるクッション（椎間板）が飛び出し、神経を圧迫することで痛みやしびれを引き起こす病気であり、まさに整形外科の専門領域です。整形外科では、レントゲンやMRIといった画像検査でヘルニアの状態を正確に診断し、薬物療法、リハビリ、ブロック注射、そして手術まで、一貫した治療を提供してくれます。次に、しびれや麻痺といった神経症状が非常に強い場合や、診断が複雑なケースでは、「脳神経外科」も重要な選択肢となります。脳神経外科は、脳と脊髄、そして末梢神経といった、中枢神経から末梢神経までを外科的に治療する専門家です。特に、手術を視野に入れるような重症の椎間板ヘルニアや、脊髄そのものに原因がある病気（脊髄腫瘍など）との鑑別において、その専門性を発揮します。また、足の付け根（鼠径部）がぽっこりと膨らむ「鼠径ヘルニア」、いわゆる脱腸の場合は、専門科が全く異なります。これは、消化器や内臓を扱う「消化器外科」や「外科」が担当となります。このように、「ヘルニア」という言葉だけで診療科を決めることはできません。痛む場所が首や腰で、手足のしびれを伴うのであれば、まずは運動器の専門家である整形外科へ。これが、正しい診断と治療への最も確実な第一歩と言えるでしょう。

適切な手当てをしたはずなのに、擦り傷が治るどころか、なんだか様子がおかしい。そんな時は、傷口で細菌が繁殖し、「化膿」してしまっているのかもしれません。化膿した状態を放置すると、感染が周囲の組織や全身に広がり、重篤な状態に陥る危険性もあります。化膿のサインを早期に見抜き、正しく対処することが重要です。化膿しているかどうかを見分けるための、チェックポイントは４つ、「赤み」「腫れ」「熱っぽさ」「痛み」です。これを「炎症の四徴候」と呼びます。まず、傷の周りが、怪我をした直後よりも、明らかに「赤み」の範囲が広がってきている場合。次に、その赤い部分が、熱を持ってパンパンに「腫れ」上がっている場合。そして、触ってみると、明らかに周囲の皮膚よりも「熱っぽさ（熱感）」を感じる場合。さらに、何もしなくてもズキズキとした「痛み」が続く、あるいは痛みがどんどん強くなってくる場合。これらのサインが揃っていたら、傷口が化膿している可能性が非常に高いです。加えて、傷口から、黄色や緑色がかった、ドロリとした「膿」が出てきたり、不快な臭いがしたりするのも、化膿の典型的な症状です。このような状態になってしまったら、もはや家庭でのセルフケアの範囲を超えています。直ちに「皮膚科」や「形成外科」、「外科」などの医療機関を受診してください。自己判断で、市販の抗生物質入りの軟膏を塗るだけでは、効果が不十分な場合が多く、診断を遅らせる原因にもなりかねません。病院では、まず、傷口を洗浄し、膿を排出する処置が行われます。場合によっては、感染の原因となっている細菌を特定するために、膿を採取して培養検査を行うこともあります。そして、その細菌に有効な「抗生物質」の内服薬が処方されます。重症の場合は、点滴による抗生物質の投与が必要になることもあります。化膿を防ぐためには、怪我をした直後の「徹底的な洗浄」が何よりも大切です。傷口の汚れを、水道水でしっかりと洗い流すこと。この最初のステップを怠ると、化膿のリスクは格段に高まります。傷の様子の変化に常に気を配り、少しでも「おかしい」と感じたら、専門家の助けを借りる勇気を持つことが、深刻な事態を防ぐ鍵となります。

腹痛を主訴に病院を受診した場合、医師は、原因を正確に突き止めるために、いくつかの診察や検査を段階的に行っていきます。どのような検査が行われるのかを事前に知っておくことで、不安を和らげ、スムーズに診察に臨むことができます。まず、全ての基本となるのが「問診」です。医師は、痛みの性質（いつから、どこが、どんなふうに痛むか）、食事の内容、便の状態、腹痛以外の症状（発熱、吐き気、下痢など）、過去の病歴や手術歴、女性の場合は月経周期や妊娠の可能性などを、詳しく尋ねます。この問診から得られる情報は、診断の方向性を決める上で非常に重要です。次に、「身体診察」が行われます。医師が、聴診器でお腹の音（腸の動き）を聞いたり、お腹を軽く叩いて音の変化を確かめたり（打診）、そして、お腹の様々な場所を、優しく、あるいは深く押して、痛みの場所や強さ、しこりの有無などを確認します（触診）。虫垂炎を疑う場合は、特定の場所を押したり、足を動かしたりして、痛みが誘発されるかを調べます。問診と身体診察から、ある程度の病気が推測されると、診断を確定させるために、客観的なデータを得る「検査」へと進みます。まず、多くのケースで行われるのが「血液検査」と「尿検査」です。血液検査では、白血球数やCRP（炎症反応の指標）の数値を調べることで、体内に炎症や感染があるかどうかが分かります。また、肝臓や膵臓の酵素の値を調べることで、これらの臓器に異常がないかを確認できます。尿検査は、尿路感染症や尿路結石、糖尿病などの診断に役立ちます。次に、画像診断として、手軽に行えるのが「腹部超音波（エコー）検査」です。超音波を使って、肝臓、胆嚢、膵臓、腎臓、脾臓といった、実質臓器の状態や、腹水の有無などをリアルタイムで観察します。胆石や、虫垂の腫れなども確認できることがあります。より詳細な情報が必要な場合は、「腹部CT検査」が行われます。これは、X線を使って体の断面を撮影する検査で、超音波では見えにくい、腸管の状態や、小さな膿の溜まり、微量な出血なども、詳細に描き出すことができます。緊急性の高い腹痛の診断において、非常に強力な武器となります。これらの検査結果を総合的に判断し、医師は最終的な診断を下し、治療方針を決定するのです。

糖尿病が気になるけれど、甘いものが大好きで、どうしてもやめられない。そんなジレンマを抱えている人は、決して少なくないでしょう。しかし、糖尿病の予防は、甘いものを完全に断ち切る「禁欲生活」を送ることではありません。大切なのは、その「量」と「質」、そして「食べ方」を工夫し、上手にコントロールしながら、心も体も満足させる「賢い付き合い方」を身につけることです。まず、最も重要なのが「量を決めて食べる」ことです。ダラダラと食べ続けるのではなく、「今日はこのお菓子を一つだけ」「週に一度のご褒美にする」というように、自分の中で明確なルールを決めましょう。そして、大袋のまま食べるのではなく、必ず小皿に取り分けることで、食べ過ぎを防ぐことができます。次に、「食べるタイミング」も非常に重要です。血糖値が最も上がりやすいのは、空腹時です。食後のデザートとして少量を楽しむのであれば、食事で摂った食物繊維などが、糖の吸収を緩やかにしてくれるため、空腹時に単体で食べるよりも、血糖値の上昇は穏やかになります。逆に、間食として食べる場合は、ナッツやヨーグルトなど、タンパク質や脂質を含むものと組み合わせることで、血糖値の急上昇を抑えることができます。そして、「質を選ぶ」という視点も持ちましょう。同じ甘いものでも、洋菓子よりは和菓子、特に食物繊維が豊富なあんこや、血糖値の上昇が緩やかなオリゴ糖などが使われているものを選ぶのがおすすめです。また、カカオ分が高い（７０パーセント以上）チョコレートは、ポリフェノールが豊富で、糖質も比較的少ないため、賢い選択と言えます。飲み物に含まれる「見えない砂糖」にも注意が必要です。甘い缶コーヒーやジュース、スポーツドリンクの代わりに、無糖のお茶や水、炭酸水などを選ぶだけで、一日の糖質摂取量は大幅に削減できます。甘いものは、私たちの生活に彩りと癒しを与えてくれる存在です。それを無理に我慢しすぎると、かえってストレスが溜まり、ある日突然、暴食に走ってしまうことにもなりかねません。敵視するのではなく、その特性を理解し、上手に手なずける。そんなしなやかな付き合い方こそが、長く健康的な生活を続けるための秘訣なのです。

私は昔から、自他共に認める甘党でした。仕事の合間には甘いカフェオレとチョコレートが欠かせず、頑張った自分へのご褒美は、いつもケーキ屋さんの豪華なショートケーキ。夕食後には、アイスクリームを食べるのが至福の時間でした。若い頃は、いくら食べても太らない体質だったため、特に健康を意識することもなく、その自由な食生活を謳歌していました。しかし、３０代後半になり、デスクワーク中心の部署に異動してから、私の体は静かに変化し始めました。運動量は減り、代謝も落ちてきたのか、体重はじわじわと増加。健康診断では、毎年「肥満傾向」「血糖値が高め」と指摘されるようになりました。それでも私は「甘いものはやめられない」と、その現実から目を背け続けていました。決定的な転機が訪れたのは、４２歳の時のことです。最近、妙に喉が渇く。水を飲んでも飲んでも潤わず、夜中に何度もトイレに起きる。そして、何よりも体が異常にだるく、常に疲労感がつきまとう。さすがに何かおかしいと感じ、私は重い腰を上げて内科を受診しました。採血と尿検査の結果を待つ間、私の心の中には、漠然とした不安が広がっていました。診察室に呼ばれ、医師から告げられた言葉は、私の人生を根底から揺るがすものでした。「検査の結果ですが、血糖値とヘモグロビンA1cの数値が非常に高いです。間違いなく、２型糖尿病ですね」。糖尿病。その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になりました。甘いものが原因ではないと頭では分かっていながらも、「ああ、やっぱりあの食生活のせいだ」という後悔の念が、津波のように押し寄せてきました。医師は、私のこれまでの生活習慣を丁寧にヒアリングし、糖尿病のメカニズムと、これから始まる治療について説明してくれました。食事療法、運動療法、そして薬物療法。私の自由だった食生活は、その日を境に終わりを告げました。診断直後は、絶望感でいっぱいでしたが、栄養指導を受け、自分の体と向き合ううちに、私はようやく気づいたのです。問題は、甘いものを愛したことではなく、自分の体の声に耳を傾けず、無頓着に、そして過剰に摂取し続けた、その「付き合い方」にあったのだと。

擦り傷で病院へ行く際、主な選択肢となるのが「皮膚科」と「形成外科」です。どちらも皮膚のトラブルを扱う診療科ですが、その専門性や治療に対するアプローチには、それぞれ特徴があります。自分の傷の状態や、治療に求める希望に応じて、適切な科を選ぶことが、満足のいく結果に繋がります。まず、「皮膚科」は、湿疹、アトピー性皮膚炎、じんましん、ニキビ、水虫といった、内科的な皮膚疾患から、擦り傷、切り傷、火傷などの外傷まで、皮膚に関するあらゆるトラブルを幅広く診断・治療する専門家です。皮膚科での擦り傷治療は、主に「感染のコントロール」と「適切な創傷治癒の促進」に重点が置かれます。傷の状態を診て、細菌感染が疑われる場合には、抗生物質の軟膏や内服薬を処方します。また、正しい洗浄方法や、軟膏の塗り方、ガーゼや被覆材の交換方法などを、具体的に指導してくれます。つまり、傷が化膿せずに、順調に治るように、医学的な管理を行うのが、皮膚科の主な役割です。一般的な擦り傷であれば、皮膚科での治療で十分に対応可能です。一方、「形成外科」は、体の表面に生じた、生まれつきの、あるいは怪我や手術によって生じた変形や欠損を、機能面だけでなく、「見た目（整容面）」においても、できるだけ正常に近い、美しい状態に修復することを専門とする、外科の一分野です。そのため、擦り傷の治療においては、「いかに傷跡を綺麗に治すか」という点に、より強い重点が置かれます。例えば、顔や手足など、人目につきやすい部分にできた擦り傷や、将来的に傷跡が目立ちやすそうな深い傷の場合、形成外科の専門的な知識と技術が活かされます。砂やアスファルトの粒子が入り込んだ「外傷性刺青」に対して、特殊なブラシで丹念に異物を除去する処置や、傷が治った後の、ケロイドや肥厚性瘢痕といった、目立つ傷跡に対する、テーピング指導、ステロイド注射、レーザー治療、あるいは修正手術まで、長期的な視点でのフォローアップが期待できます。結論として、感染が心配な一般的な擦り傷は「皮膚科」へ。傷跡をできるだけ綺麗に治したい、特に顔などの目立つ場所の傷であれば「形成外科」へ、と考えると良いでしょう。