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妊娠中にできた、痛くてつらい口内炎。セルフケアを試しても一向に良くならない、あるいは、あまりの痛さに食事もままならない。そんな時は、我慢せずに医療機関を受診することが大切です。しかし、妊娠中というデリケートな時期だからこそ、「一体、何科に行けば良いのだろう」と、迷ってしまう方も多いでしょう。赤ちゃんと自分の体を守るために、最適な診療科を選ぶ必要があります。まず、最も身近で、妊娠中の体のことを第一に相談すべきなのが、「産婦人科」のかかりつけ医です。妊娠中のマイナートラブルとして口内炎は非常に多いため、産婦人科医もその対処には慣れています。妊婦さんに安全に使えるうがい薬や軟膏を処方してくれたり、栄養指導をしてくれたりします。また、口内炎の裏に、他の全身的な問題が隠れていないかという視点からも診てもらえる安心感があります。まずは、妊婦健診の際などに、気軽に相談してみるのが良いでしょう。次に、口の中の専門家である「歯科」や「口腔外科」も、非常に頼りになる存在です。口内炎の原因が、合わない入れ歯や、歯の鋭い部分が粘膜に当たっているといった、物理的な刺激である場合、その原因を除去する治療を行ってくれます。また、口内環境全体のチェックや、専門的なクリーニングを受けることで、口内炎ができにくい、清潔な環境を整えることができます。特に、痛みがひどい場合や、何度も繰り返す場合、あるいは、しこりのようなものができている場合は、より専門的な診断が可能な口腔外科への受診が勧められます。そして、もう一つの選択肢が、「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科は、口の中から喉（咽頭・喉頭）にかけての粘膜疾患の専門家です。特に、口内炎が喉の奥の方まで広がっている場合や、ヘルパンギーナや手足口病といった、ウイルス感染による口内炎が疑われる場合には、内視鏡などを用いて正確な診断を下してくれます。どの診療科を受診するにしても、最も重要なのは、「必ず、妊娠中であることを伝える」ことです。現在、妊娠何週目なのかを正確に伝えることで、医師は、胎児への影響を最大限に考慮した、安全な検査や薬の処方を選択してくれます。我慢は美徳ではありません。専門家の力を借りて、つらい症状から一日も早く解放され、穏やかなマタニティライフを取り戻しましょう。

溶連菌感染症は、適切な治療を受ければ、通常は数日から一週間程度で回復に向かう病気です。しかし、その治療において最も重要なことは、処方された抗生物質を、症状が良くなったからといって自己判断で中断せず、医師の指示通り、最後まで必ず飲みきることです。なぜなら、溶連菌感染症の本当に怖いところは、急性期の喉の痛みやかゆみといった症状そのものよりも、治療が不完全であった場合に引き起こされる、深刻な「合併症」にあるからです。溶連菌感染症の合併症は、大きく分けて二つあります。一つは、「化膿性合併症」です。これは、喉にいる溶連菌が、周囲の組織に広がって、新たな細菌感染症を引き起こすものです。例えば、炎症が耳に及べば「中耳炎」、鼻に及べば「副鼻腔炎（蓄膿症）」、首のリンパ節に及べば「頸部リンパ節炎」となります。また、扁桃腺の周囲に膿が溜まってしまう「扁桃周囲膿瘍」は、激しい痛みと開口障害を伴う、緊急性の高い状態です。これらは、抗生物質による治療が不十分な場合に起こりやすくなります。そして、より深刻で、最も警戒しなければならないのが、「非化膿性合併症」です。これは、溶連菌に対する体の免疫反応が、誤って自分自身の体の組織を攻撃してしまう、自己免疫疾患のような病態です。代表的なものに、「リウマチ熱」と「急性糸球体腎炎」があります。リウマチ熱は、発症から２～３週間後に、発熱や関節の痛み、そして最も重篤な症状として、心臓の弁に炎症が起こる「心炎」を引き起こします。この心炎は、将来的に心臓弁膜症という後遺症を残す可能性があり、非常に危険です。一方、急性糸球体腎炎は、発症から３～４週間後に、血尿やタンパク尿、体のむくみ（浮腫）、高血圧といった、腎臓の機能低下のサインが現れる病気です。ほとんどの場合は自然に回復しますが、一部では腎不全が進行することもあります。これらの恐ろしい合併症は、現在では、抗生物質による治療が普及したことで、その発生頻度は激減しました。しかし、それは裏を返せば、抗生物質をきちんと最後まで飲みきることが、いかに重要であるかを示しています。目先の症状が和らいだからと油断せず、体内に潜む溶連菌を完全に根絶やしにすること。それこそが、将来にわたる子どもの健康を守るための、親の最も大切な責任なのです。

朝起きた時の首の痛み。ほとんどの場合は、筋肉の炎症による、いわゆる「寝違え」です。しかし、ごく稀に、その痛みの背後に、単なる寝違えでは済まされない、危険な病気が隠れていることがあります。いつもと違う、あるいは特定の症状を伴う場合は、「たかが寝違え」と自己判断で放置せず、速やかに医療機関を受診する必要があります。見逃してはならない、危険なサインをいくつか知っておきましょう。まず、最も注意すべきなのが、「手足のしびれ、麻痺、力が入らない」といった症状を伴う場合です。首の痛みと共に、腕や指先にしびれが広がったり、お箸が持ちにくい、文字が書きにくいといった、細かい作業が困難になったりした場合は、「頸椎椎間板ヘルニア」や「頸椎症性神経根症」の可能性があります。これは、首の骨の間にある椎間板が飛び出して神経を圧迫したり、加齢によって変形した骨が神経を刺激したりする病気です。さらに、両手足がしびれる、歩きにくい、階段の上り下りが怖いといった症状は、脊髄そのものが圧迫されている可能性があり、緊急性の高い状態です。次に、「激しい頭痛、吐き気、嘔吐」を伴う場合も危険です。特に、後頭部を殴られたような、今までに経験したことのない激しい頭痛は、「くも膜下出血」のサインかもしれません。また、発熱を伴う場合は、「髄膜炎」などの感染症も疑われます。これらの病気は、命に関わるため、一刻も早く脳神経外科のある救急病院へ行く必要があります。「ろれつが回らない」「物が二重に見える」といった症状も、脳梗塞などの脳血管障害を強く示唆する危険なサインです。また、痛みが首だけでなく、胸や背中にまで広がる場合、心筋梗塞などの心臓の病気が、首の痛みとして感じられている可能性（放散痛）も考えられます。これらのサインに一つでも当てはまる場合は、もはや「寝違え」の範疇ではありません。様子を見るという選択肢はなく、直ちに専門医の診察を受けることが、あなたの健康と未来を守るために、何よりも重要なのです。