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糖尿病の予防や管理において、「甘いもの」を避けるべきだという意識は広く浸透しています。しかし、本当に注意すべきなのは、単に「甘さ」だけではありません。血糖値を急激に上昇させる、いわゆる「血糖値スパイク」を引き起こす食べ物の正体を正しく理解することが、より重要です.血糖値を直接的に上昇させる栄養素は、炭水化物（糖質）です。そして、その吸収の速さ、つまり血糖値の上がりやすさを示す指標が「GI値（グリセミック・インデックス）」です。このGI値が高い食品ほど、食後の血糖値を急激に跳ね上げ、インスリンを分泌する膵臓に大きな負担をかけます。では、GI値が高い、本当に怖い食べ物とは何でしょうか。多くの人が想像する砂糖やケーキ、菓子パンはもちろん高GI食品です。しかし、それ以上に日常的に見過ごされがちなのが、「精製された炭水化物」です。例えば、私たちが主食としてよく口にする「白米」や「食パン」、「うどん」といった白い炭水化物は、食物繊維が取り除かれているため、消化吸収が非常に速く、血糖値を急上昇させます。これらは、甘くなくても、体の中では砂糖と同じように、素早くブドウ糖に分解されるのです。同様に、じゃがいもや里芋といった芋類も、糖質が多く高GI食品に分類されます。また、果物も注意が必要です。果物に含まれる果糖は、血糖値の上昇が比較的緩やかだと言われていますが、ジュースや缶詰のように加工されたものは、食物繊維が失われ、濃縮されているため、血糖値を急激に上げます。生の果物であっても、食べ過ぎは禁物です。意外なところでは、「清涼飲料水」や「スポーツドリンク」も、非常に多くの糖分（果糖ぶどう糖液糖など）を含んでおり、液体であるため吸収が速く、血糖値スパイクの大きな原因となります。喉が渇いた時に、水やお茶の代わりにこれらをがぶ飲みする習慣は、非常に危険です。これらの食品に対し、玄米や全粒粉パン、そばといった、食物繊維が豊富な「茶色い炭水化物」や、野菜、きのこ、海藻類は、糖質の吸収を緩やかにする低GI食品です。甘いものだけを敵視するのではなく、私たちの食卓に当たり前のように並ぶ「白い炭水化物」の摂り方を見直すことこそが、血糖コントロールの鍵を握っているのです。

糖尿病という病名を聞くと、多くの人が「甘いものの食べ過ぎが原因」というイメージを真っ先に思い浮かべるのではないでしょうか。ケーキやチョコレート、清涼飲料水といった甘い食品を日常的に摂取していると、いつか糖尿病になってしまうのではないか。この考えは、一般的に広く浸透していますが、医学的には必ずしも正確とは言えません。甘いものの過剰摂取が、糖尿病発症の「直接的な原因」になるわけではないのです。この点を理解するためには、糖尿病がどのような病気であるかを知る必要があります。糖尿病は、血糖値（血液中のブドウ糖の濃度）を正常に保つ働きを持つ「インスリン」というホルモンの作用が不足したり、十分に効かなくなったりすることで、血糖値が高い状態が慢性的に続く病気です。このインスリンの作用不足が起こる原因によって、主に「１型糖尿病」と「２型糖尿病」に分けられます。１型糖尿病は、自己免疫疾患などによって、インスリンを分泌する膵臓のβ細胞が破壊されてしまうことで発症します。これは、生活習慣とは関係なく、ある日突然発症するものであり、甘いものの摂取とは全く関連がありません。一方、日本の糖尿病患者の９割以上を占めるのが「２型糖尿病」です。こちらは、遺伝的な要因（糖尿病になりやすい体質）を背景に、食べ過ぎや運動不足、肥満、ストレスといった、様々な生活習慣の乱れが引き金となって発症します。では、甘いものはどのように関わってくるのでしょうか。甘いものを食べ過ぎると、それは「食べ過ぎ」によるカロリーオーバーに繋がり、結果として「肥満」を招きます。肥満、特に内臓脂肪が増えると、インスリンの効き目が悪くなる「インスリン抵抗性」という状態が引き起こされます。つまり、甘いものの過剰摂取は、糖尿病の直接の原因ではなく、肥満を介して、２型糖尿病を発症させる「間接的なリスク因子」の一つとなるのです。甘いものを全く食べない人でも、他の食事でカロリーを摂りすぎて肥満になれば、糖尿病のリスクは高まります。逆に、甘いものを適度に楽しんでいても、全体的なカロリーバランスが取れ、適正体重を維持していれば、それだけで糖尿病になるわけではありません。「甘いもの＝悪」と短絡的に考えるのではなく、その背景にある「カロリーオーバーと肥満」こそが、真の課題であると理解することが重要です。

朝、首に激痛が走り、寝違えてしまったと気づいた時、多くの人が反射的に、そして良かれと思ってやってしまう行動があります。しかし、その行動が、実は症状を悪化させ、回復を長引かせる原因になっていることが少なくありません。寝違えた直後の急性期に、絶対にしてはいけないことを覚えておきましょう。まず、最もやりがちで、最も危険なのが、「痛い部分を無理に動かす、ストレッチする」ことです。寝違えは、首周りの筋肉や靭帯が、微細な断裂を起こし、炎症を起こしている状態です。例えるなら、足首を捻挫しているのと同じです。捻挫した足首を、無理やりぐるぐる回したり、伸ばしたりする人はいません。首も同様で、炎症を起こしている部分を無理に動かすと、傷ついた筋繊維をさらに引き裂き、炎症を悪化させてしまいます。痛みが許す範囲で、最も楽な姿勢を保ち、安静にすることが第一です。次に、「痛い部分を強く揉む、マッサージする」ことも厳禁です。痛いところを揉むと、血行が良くなって楽になるような気がするかもしれませんが、それは大きな間違いです。急性期の炎症が起きている時に、外部から強い刺激を加えると、炎症反応がさらに助長され、腫れや痛みが増してしまいます。また、素人によるマッサージは、筋肉の深い部分を傷つけたり、神経を圧迫したりする危険性もあります。そして、「温める」行為も、発症直後は避けるべきです。お風呂で温かいお湯を首にかけたり、温湿布を貼ったりすると、血管が拡張して血流が増加し、炎症がさらに広がってしまいます。寝違えた直後の２４時間から４８時間は、炎症のピークです。この時期の鉄則は、「安静」と「冷却」です。痛みが強い場合は、冷湿布を貼ったり、タオルで包んだ保冷剤や氷嚢で、痛む部分を１５分程度冷やしたりするのが効果的です。炎症を鎮め、内出血や腫れを最小限に抑えることができます。痛いからと焦って何かをするのではなく、まずは何もしないで休ませてあげること。それが、回復への一番の近道なのです。

妊娠という、喜ばしくも神秘的な体の変化。しかし、その過程で多くの妊婦さんが、これまで経験したことのないような、様々なマイナートラブルに見舞われます。その中でも、地味ながらも非常につらく、食事や会話の楽しみを奪ってしまうのが「口内炎」です。なぜ、妊娠中はこんなにも口内炎ができやすくなるのでしょうか。その背景には、妊娠期特有の、ホルモンバランス、免疫力、そして生活習慣の劇的な変化が、複雑に絡み合っています。まず、最も大きな影響を与えているのが、「ホルモンバランスの変動」です。妊娠すると、女性ホルモンであるエストロゲンやプロゲステロンの分泌量が、非妊娠時とは比較にならないほど増加します。これらのホルモンは、胎児を育むために不可欠ですが、一方で、母体の様々な部分に影響を及ぼします。口の中も例外ではなく、ホルモンの影響で歯肉の血管が充血しやすくなったり、特定の歯周病菌が繁殖しやすくなったりして、歯肉炎を起こしやすくなります。この口内環境の悪化が、口内炎の発生にも繋がるのです。次に、「免疫力の変化」も関係しています。妊娠中は、母体が胎児を「異物」として攻撃しないように、免疫機能が意図的に抑制される傾向にあります。この免疫力の低下により、普段なら問題にならないような、口の中の常在菌や、外部から侵入したウイルスに対する抵抗力が弱まり、口内炎ができやすくなると考えられています。また、妊娠初期の「つわり」も、大きな引き金となります。吐き気や嘔吐によって、食事が偏りがちになり、特に、口の粘膜の健康を保つために不可欠なビタミンB群が不足しやすくなります。嘔吐によって、強い酸である胃酸が口の中に逆流し、粘膜を荒らしてしまうことも、直接的な原因となります。さらに、妊娠中の「ストレス」や「睡眠不足」も、自律神経のバランスを乱し、免疫力を低下させる要因です。このように、妊娠中の口内炎は、単一の原因ではなく、ホルモン、免疫、栄養、生活習慣といった、いくつもの要因が重なり合って発生する、いわば「妊娠期特有のサイン」なのです。

痛くてつらい口内炎。一刻も早く治したいけれど、妊娠中は、お腹の赤ちゃんへの影響を考えると、市販薬を使うことに強い抵抗を感じる方がほとんどでしょう。「この薬は、妊婦が使っても本当に安全なのだろうか」。その不安は、当然のものです。結論から言えば、妊娠中に使用できる口内炎の市販薬は「存在します」が、その選択と使用には、細心の注意が必要です。市販の口内炎治療薬には、大きく分けて「貼り薬（パッチ）」「塗り薬（軟膏）」「スプレー薬」の三つのタイプがあります。まず、「貼り薬（パッチタイプ）」は、患部に直接フィルムを貼り付けて、物理的に刺激から保護するものです。薬の成分が、体内に吸収される量が非常に少ないため、妊娠中でも比較的安全に使用できるとされています。痛みを直接カバーしてくれるので、食事の際のつらさを和らげる効果も期待できます。次に、「塗り薬（軟膏タイプ）」です。これには、炎症を抑える「ステロイド成分」が含まれているものと、含まれていないものがあります。妊娠中のステロイドの使用については、様々な意見がありますが、口内炎の軟膏のように、局所的に短期間使用する程度であれば、胎児への影響は極めて低いと考えられています。しかし、自己判断での長期連用は避けるべきです。非ステロイド性の、殺菌成分や粘膜修復成分が主体の軟膏であれば、より安心して使用できるでしょう。そして、「スプレー薬」も、患部に直接噴霧するため、全身への影響は少ないと考えられます。ただし、殺菌成分である「ポビドンヨード（イソジンなど）」が含まれているスプレーは、妊娠中の使用には注意が必要です。ヨウ素を過剰に摂取すると、胎児の甲状腺機能に影響を与える可能性があるため、長期・頻回の使用は避けるべきとされています。このように、使用できる薬はありますが、最も重要なのは、「購入前に、必ず薬剤師または登録販売者に相談する」ことです。ドラッグストアの専門家に、「現在妊娠何週目であるか」を伝え、どの製品が安全に使用できるか、アドバイスを仰いでください。そして、数日間使用しても症状が改善しない、あるいは悪化するようであれば、自己判断を続けずに、必ず産婦人科の主治医や、歯科、耳鼻咽喉科といった専門医に相談することが、母子ともに安全な、最善の道なのです。

同じように甘いものを食べていても、あるいは同じような生活を送っていても、糖尿病を発症する人と、そうでない人がいます。この違いは、一体どこから生まれるのでしょうか。糖尿病、特に日本の患者の大多数を占める２型糖尿病の発症には、「遺伝的要因」と「環境的要因」という二つの側面が、複雑に絡み合っています。まず、無視できないのが「遺伝的要因」、つまり「糖尿病になりやすい体質」です。これは、親から子へと受け継がれる遺伝子によって、ある程度決まっています。具体的には、インスリンを分泌する能力がもともと弱かったり、インスリンの効きが悪くなりやすい（インスリン抵抗性になりやすい）といった体質です。特に、日本人を含むアジア人は、欧米人に比べて、インスリンを分泌する膵臓の能力がそれほど高くないと言われています。そのため、それほど太っていなくても、少しの生活習慣の乱れで、膵臓が疲弊し、糖尿病を発症しやすい傾向があるのです。両親や兄弟姉妹に糖尿病の人がいる場合、自分もその体質を受け継いでいる可能性が高いため、より一層の注意が必要となります。しかし、遺伝的要因は、あくまで「なりやすさ」であり、それだけで糖尿病が発症するわけではありません。その発症の引き金を引くのが、「環境的要因」、すなわち「生活習慣」です。こちらが、糖尿病になりやすい人となりにくい人を分ける、後天的な大きな違いとなります。代表的な環境的要因は、「食べ過ぎ（過食）」「運動不足」、そしてそれらがもたらす「肥満」です。特に、お腹周りに脂肪がつく内臓脂肪型肥満は、インスリンの働きを悪くする悪玉物質を分泌するため、糖尿病の強力なリスク因子となります。また、精神的な「ストレス」や、不規則な生活による「睡眠不足」も、自律神経やホルモンバランスを乱し、血糖値を上昇させる原因となります。さらに、喫煙や過度の飲酒も、インスリンの働きを妨げることが知られています。つまり、糖尿病になりやすい人とは、「遺伝的にインスリンの働きが弱い体質を持ち、かつ、不適切な生活習慣によって、その弱い部分に過剰な負担をかけ続けている人」と言えます。遺伝という土台は変えられませんが、その上に築く生活習慣という建物は、自分自身の努力で、いくらでも丈夫なものに変えていくことができるのです。