ある平日の午後、オフィスの休憩室で「うちの子供がりんご病になっちゃって」という会話が聞こえてきたら、あなたはどのような行動をとるべきでしょうか。「子供の病気だから自分には関係ない」と聞き流すのは、大きなリスクを伴う油断かもしれません。実は大人のりんご病は、職場の生産性を著しく低下させる隠れた刺客となり得るからです。大人がヒトパルボウイルスＢ１９にうつると、その症状は子供の可愛らしいそれとは似ても似つきません。潜伏期間を過ぎて現れるのは、身動きが取れなくなるほどの強烈な全身の痛みです。特に足の裏がパンパンに腫れて地面に足をつけられなくなったり、指の関節が固まってペットボトルの蓋が開けられなくなったりする症状は、多くの大人が「リウマチや膠原病になったのではないか」とパニックになるほどです。また、顔面に発疹が出ることもありますが、子供のように鮮やかな赤色ではなく、くすんだ赤紫色の斑点になることが多く、メイクで隠しきれない肌荒れに精神的なショックを受ける女性も少なくありません。もし、あなたが職場でこうした不調を感じ始めたら、あるいは周囲にりんご病の子供を持つ同僚がいるならば、まずすべき対処法は「無理な出社を控える」ことです。りんご病はインフルエンザのように抗ウイルス薬で劇的に治るものではありません。痛み止めを服用しながら、体内の免疫がウイルスを処理し、炎症が鎮まるのをひたすら待つしかありません。この時期に無理をして働くと、免疫バランスがさらに崩れ、症状が遷延化したり、二次的な感染症を招いたりする恐れがあります。また、上司や周囲に対しても「りんご病の疑いがある」と正直に伝えることが重要です。前述の通り、大人への感染力も発疹が出る前がピークであるため、あなたが関節痛を感じている段階で、すでに隣のデスクの同僚にウイルスをバトンタッチしている可能性があるからです。職場の危機管理として、りんご病の知識を共有しておくことは非常に有効です。特に妊婦さんや、不妊治療中の方がいるチームでは、速やかに情報共有を行い、接触を避けるためのテレワークへの切り替えなどを柔軟に検討すべきです。大人のりんご病は、完治までに数週間を要することも多く、その間の業務の引き継ぎやスケジュールの調整は、一人の社会人としての責任ある行動が求められます。「たかが子供の風邪」という認識をアップデートし、大人の肉体に牙を剥くウイルスの脅威に対して、科学的な対処法と誠実なコミュニケーションで立ち向かいましょう。