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妊娠という、喜ばしくも神秘的な体の変化。しかし、その過程で多くの妊婦さんが、これまで経験したことのないような、様々なマイナートラブルに見舞われます。その中でも、地味ながらも非常につらく、食事や会話の楽しみを奪ってしまうのが「口内炎」です。なぜ、妊娠中はこんなにも口内炎ができやすくなるのでしょうか。その背景には、妊娠期特有の、ホルモンバランス、免疫力、そして生活習慣の劇的な変化が、複雑に絡み合っています。まず、最も大きな影響を与えているのが、「ホルモンバランスの変動」です。妊娠すると、女性ホルモンであるエストロゲンやプロゲステロンの分泌量が、非妊娠時とは比較にならないほど増加します。これらのホルモンは、胎児を育むために不可欠ですが、一方で、母体の様々な部分に影響を及ぼします。口の中も例外ではなく、ホルモンの影響で歯肉の血管が充血しやすくなったり、特定の歯周病菌が繁殖しやすくなったりして、歯肉炎を起こしやすくなります。この口内環境の悪化が、口内炎の発生にも繋がるのです。次に、「免疫力の変化」も関係しています。妊娠中は、母体が胎児を「異物」として攻撃しないように、免疫機能が意図的に抑制される傾向にあります。この免疫力の低下により、普段なら問題にならないような、口の中の常在菌や、外部から侵入したウイルスに対する抵抗力が弱まり、口内炎ができやすくなると考えられています。また、妊娠初期の「つわり」も、大きな引き金となります。吐き気や嘔吐によって、食事が偏りがちになり、特に、口の粘膜の健康を保つために不可欠なビタミンB群が不足しやすくなります。嘔吐によって、強い酸である胃酸が口の中に逆流し、粘膜を荒らしてしまうことも、直接的な原因となります。さらに、妊娠中の「ストレス」や「睡眠不足」も、自律神経のバランスを乱し、免疫力を低下させる要因です。このように、妊娠中の口内炎は、単一の原因ではなく、ホルモン、免疫、栄養、生活習慣といった、いくつもの要因が重なり合って発生する、いわば「妊娠期特有のサイン」なのです。

痛くてつらい口内炎。一刻も早く治したいけれど、妊娠中は、お腹の赤ちゃんへの影響を考えると、市販薬を使うことに強い抵抗を感じる方がほとんどでしょう。「この薬は、妊婦が使っても本当に安全なのだろうか」。その不安は、当然のものです。結論から言えば、妊娠中に使用できる口内炎の市販薬は「存在します」が、その選択と使用には、細心の注意が必要です。市販の口内炎治療薬には、大きく分けて「貼り薬（パッチ）」「塗り薬（軟膏）」「スプレー薬」の三つのタイプがあります。まず、「貼り薬（パッチタイプ）」は、患部に直接フィルムを貼り付けて、物理的に刺激から保護するものです。薬の成分が、体内に吸収される量が非常に少ないため、妊娠中でも比較的安全に使用できるとされています。痛みを直接カバーしてくれるので、食事の際のつらさを和らげる効果も期待できます。次に、「塗り薬（軟膏タイプ）」です。これには、炎症を抑える「ステロイド成分」が含まれているものと、含まれていないものがあります。妊娠中のステロイドの使用については、様々な意見がありますが、口内炎の軟膏のように、局所的に短期間使用する程度であれば、胎児への影響は極めて低いと考えられています。しかし、自己判断での長期連用は避けるべきです。非ステロイド性の、殺菌成分や粘膜修復成分が主体の軟膏であれば、より安心して使用できるでしょう。そして、「スプレー薬」も、患部に直接噴霧するため、全身への影響は少ないと考えられます。ただし、殺菌成分である「ポビドンヨード（イソジンなど）」が含まれているスプレーは、妊娠中の使用には注意が必要です。ヨウ素を過剰に摂取すると、胎児の甲状腺機能に影響を与える可能性があるため、長期・頻回の使用は避けるべきとされています。このように、使用できる薬はありますが、最も重要なのは、「購入前に、必ず薬剤師または登録販売者に相談する」ことです。ドラッグストアの専門家に、「現在妊娠何週目であるか」を伝え、どの製品が安全に使用できるか、アドバイスを仰いでください。そして、数日間使用しても症状が改善しない、あるいは悪化するようであれば、自己判断を続けずに、必ず産婦人科の主治医や、歯科、耳鼻咽喉科といった専門医に相談することが、母子ともに安全な、最善の道なのです。

同じように甘いものを食べていても、あるいは同じような生活を送っていても、糖尿病を発症する人と、そうでない人がいます。この違いは、一体どこから生まれるのでしょうか。糖尿病、特に日本の患者の大多数を占める２型糖尿病の発症には、「遺伝的要因」と「環境的要因」という二つの側面が、複雑に絡み合っています。まず、無視できないのが「遺伝的要因」、つまり「糖尿病になりやすい体質」です。これは、親から子へと受け継がれる遺伝子によって、ある程度決まっています。具体的には、インスリンを分泌する能力がもともと弱かったり、インスリンの効きが悪くなりやすい（インスリン抵抗性になりやすい）といった体質です。特に、日本人を含むアジア人は、欧米人に比べて、インスリンを分泌する膵臓の能力がそれほど高くないと言われています。そのため、それほど太っていなくても、少しの生活習慣の乱れで、膵臓が疲弊し、糖尿病を発症しやすい傾向があるのです。両親や兄弟姉妹に糖尿病の人がいる場合、自分もその体質を受け継いでいる可能性が高いため、より一層の注意が必要となります。しかし、遺伝的要因は、あくまで「なりやすさ」であり、それだけで糖尿病が発症するわけではありません。その発症の引き金を引くのが、「環境的要因」、すなわち「生活習慣」です。こちらが、糖尿病になりやすい人となりにくい人を分ける、後天的な大きな違いとなります。代表的な環境的要因は、「食べ過ぎ（過食）」「運動不足」、そしてそれらがもたらす「肥満」です。特に、お腹周りに脂肪がつく内臓脂肪型肥満は、インスリンの働きを悪くする悪玉物質を分泌するため、糖尿病の強力なリスク因子となります。また、精神的な「ストレス」や、不規則な生活による「睡眠不足」も、自律神経やホルモンバランスを乱し、血糖値を上昇させる原因となります。さらに、喫煙や過度の飲酒も、インスリンの働きを妨げることが知られています。つまり、糖尿病になりやすい人とは、「遺伝的にインスリンの働きが弱い体質を持ち、かつ、不適切な生活習慣によって、その弱い部分に過剰な負担をかけ続けている人」と言えます。遺伝という土台は変えられませんが、その上に築く生活習慣という建物は、自分自身の努力で、いくらでも丈夫なものに変えていくことができるのです。