足に浮き出たボコボコの血管。見た目が気になるものの、特に痛みもないし、日常生活に大きな支障もないからと、長年にわたって放置している方はいませんか？「下肢静脈瘤は命に関わる病気ではない」という言葉を耳にすることもありますが、それはあくまで正しく管理されている場合の話です。適切な治療を受けずに放置し続けると、単なる見た目の問題では済まされない、様々な深刻なトラブルを引き起こす可能性があることを、私たちは知っておく必要があります。下肢静脈瘤は、基本的に進行性の病気です。静脈の弁が一度壊れてしまうと、自然に治ることはありません。放置すれば、足の静脈に溜まる血液の量は徐々に増え、静脈内の圧力は高まり続けます。この慢性的なうっ血状態が、様々な合併症の引き金となるのです。初期の段階では、だるさやむくみ、こむら返りといった不快な症状が主ですが、進行すると皮膚に変化が現れ始めます。まず起こるのが「うっ滞性皮膚炎」です。足首の周りを中心に、皮膚が赤くなって湿疹ができ、強いかゆみを伴います。血行不良により皮膚のバリア機能が低下しているため、一度発症すると治りにくく、繰り返しやすくなります。さらに進行すると、血液中の色素が皮膚に沈着し、茶色や黒っぽい色に変色（色素沈着）してしまいます。この段階になると、たとえ静脈瘤の治療をしても、皮膚の色が元に戻るまでには非常に長い時間がかかります。そして、最も重篤な皮膚の合併症が「うっ滞性潰瘍」です。うっ血によって皮膚の栄養状態が極度に悪化し、ささいな傷や刺激をきっかけに、皮膚が壊死してえぐれたようになります。この潰瘍は激しい痛みを伴うことが多く、細菌感染も起こしやすいため、治療は困難を極めます。特殊な軟膏や被覆材を用いた専門的なケアが必要となり、完治するまでに数ヶ月から一年以上かかることも珍しくありません。また、頻度は低いものの、さらに危険な合併症も存在します。ボコボコと浮き出た静脈瘤の中で血液が固まり、しこりのようになって赤く腫れ、激しく痛む「血栓性静脈炎」。そして、より深刻なのが「深部静脈血栓症（エコノミークラス症候群）」です。下肢静脈瘤がある人は、足の血流が滞りやすいため、この病気を発症するリスクが健常者よりも高いとされています。